−−−目を開けてまず気づいたのは、躰ごと誰かに抱え込まれていることだった。

　辺りは、白く清廉な光に満ちている。
　それは単なる朝日であるらしかったが、不審なくらいに酷く眩しく、視界がきかない。何とか視線を凝らすと、そこは良く知った自宮−−−宝瓶宮の、寝室だった。
　躰は奇妙な違和感に軋み、動かすこともままならない。思考も感覚も鈍い。まるで周囲を半透明の薄い膜が、何層にもなって取り巻いているかのような、現実味の無さだ。
　・・・だた、よく馴染んだ体温がすぐ傍にあることだけが、いやにはっきりと判った。

　状況が把握できないまま、どれくらいそうして呆としていたのだろう。
　何故、此処にいるのだったか。
　何があったのだったか。
　そればかりを回らぬ頭で反芻していて、不意にはたと思い出す。

　−−−確か私は、死んだのではなかったか？



　・・・余りに間の抜けたその事実に、瞬間、呆然とした。途端に記憶と現実感が、どっと脳裏に溢れかえる。
　・・・深い晦冥の底。身に纏った黒の衣。
　己の総てを置き去りにして昇った、闇の十二宮。
　−−−最期に見たのは、教え子の泣き出しそうな顔だった。そして塵芥となって崩れる、自分の指先・・・−−−
　閉じた瞼の裏に斬り込んできたそれらの映像に、思わず息を呑む。
　・・・だが、見開いた眼には、白々と明るい朝が映る。常世の闇は、もう目に映る世界の何処にも無かった。
　引き戻されたのだ、とようやく思い至った。死界の底から、光ある世界へ。


　躰に感じている酷い違和感も、得心がいく。新しい躰は、恐らくまだ色々と要領を得ないのだろう。視界の隅に見える自分の髪色も指先の爪の形も、総て見慣れて馴染んだものと、寸分違わぬものだったのだけれど。
　−−−そして、同じく視界の端っこに見える金色も。寸分違わず、何より馴染んだ色が目に眩しい。
　奔放に跳ねる、光る髪筋。先刻から触れる温度、こちらの躰を胸に抱え込んだまま、投げ出されている腕。
　−−−どうしてそういう事になっているのか大変謎だが、ともかく何故だか、隣には蠍座が眠っていた。こちらの躰を、勝手に抱き枕代わりにして。
　躰は相変わらず自由がきかず、その上抱き込まれているせいで、更に動きを妨げられる。それでも何とか視線を巡らせてみれば、更に不審なことにミロは汚れた裸足のまま、寝台の上に上がり込んでいた。安らかだが、どことなく憔悴した顔で眠りこけている。
　−−−無防備な、その様子に。
　髪の金色ひとつ、肌の色ひとつ。そして布越しに感じる温度ひとつ、鼓動ひとつ。
　その総てに、酷い懐かしさを突きつけられて、言葉を見失う。
　現実に経過した時間は、きっと嵯程のものではないのだろうけれど。
　・・・しかし、あの永い夜の中で。
　こんな風に、見慣れた−−−過ぎる程に見慣れた無防備さなど、もう決して望めないと当然のように、信じていたのに。あれほどに昏く、あれほどに疑念と怒りに満ちた夜を連れて、黄泉返ってきたのだから。
　なのにこの蠍は。天蠍宮で目が醒めて、新たな命と躰を与えられたことに気づいて。躰が動けるようになって、そのままきっと靴も履かず、ふらりと此処まで来たのだろう。あの夜に感じたたであろう失意や憤りなど、きっとこの忘れっぽい蠍座は、頭にも無く。総ては元通りと言わんばかりに、こんな当たり前の顔で眠って。
　・・・ともかく躰が動かないので、そのまま眼を閉じて、薄い服地越しに耳を澄ます。
　−−−規則正しい、鼓動の音。
　何度と無く、いつもこうして耳を欹て聴き入ってきた。夜に昼に躰を寄せた折、何よりも近く親しく、ひとつずつ数をかぞえるように。
　ずっとこの音が、様々な刻をきざんできた。過酷だがまだ闘いの遠かった幼い日々も、成長するに従って血まみれになっていく両手を持て余した日々も。
　いつでもいつまでも、変わることなく続くと思っていた訳ではないけれど。それでもこんな生命の律動があったから、人としての己を見失わずにいられた。
　かけがえが無いからこそ、もし一度失われれば、二度とこの手に戻ることもないと知っていたのだ。
　だから、思いもしなかった。
　−−−こんな風に失ったものがまた、還ってくるなんて。



　・・・暫くそのまままた呆としていたら、やがて寝こけていた蠍がようやく身じろいだ。
　うう、と妙な声で唸った末に開いた眼は、寝起きとは言え、すぐに大きく見開かれる。
　そこには、やはり懐かしい、蒼天の色。
　一瞬見開いた眼は、すぐに猫のように細まり、笑う。
「・・・良かった。いつ眼を醒ますかと、少し気を揉んだ」
　言葉を返そうとしたら、やはり咽の動きは要領を得ず、うまく声が出ない。仕方ないので、小宇宙で返す。
＜・・・どうして、こんな処で寝ているのだ＞
「お前が眼を醒まさないかと待っていたら、疲れた。俺もまだ本調子じゃない」
　だがそう言って笑んだ顔は、記憶の中のまま。翳りも疲れも感じさせずに、ただ明るくて。
　ミロはこちらがまだ動けないのを良いことに、いきなり顔やら髪やら肩やら胸やら、ぺたぺた確かめるように触りまくり、挙げ句の果てにはばたりと胸の上に突っ伏してしまう。
＜・・・重いんだが＞
「うるさい。黙ってろ」
　言ってくすくすと笑うばかりで、そこから動く気は毛頭ないらしい。やれやれとため息をついて黙っていたら、やがてミロが呟く。
「・・・良かった」
＜・・・何が＞
「全部」
　短く言ったきり、ミロは暫く黙りこむ。そして、間をおいてまた呟いた。
「・・・俺は随分、待った気がする」
　何を、と聞き返したら、お前をだよこの唐変木、と返してまた笑う。
「俺はな」
　顔を上げて、にんまりと笑む。・・・幼い頃そのままの顔で。
「俺はずっと、お前が俺んとこに還ってくるのを待っていたよ。・・・おかえり、カミュ」
　−−−一瞬。
　聖域を離れていた６年の記憶が、その笑顔にだぶる。定期報告に戻ってくるたびいつもいつも、必ずおかえりと言って笑んだ、その顔。
　・・・待っていたのは、きっとその年月。私が目醒めるまで此処で眠って待った僅かな時間などではなく。
　極北の地へ行くのだと、そこで弟子を育てるのだと、まだ１４だった歳に告げた私の言葉に、ミロにはミロなりの覚悟や想念があったのだろう。
　−−−だが、それでも。
　手放した者が、またこの手に還ってくる。


　おかえり、ともう一度繰り返したミロの言葉に、私は苦心して声を紡ぐ。
　−−−掠れた一言は、それでもなんとか届いたらしい。
　太陽のような笑みが、また輝きを増した。

＜051010 UP＞